SANTÉ
La rougeole?

C’est quoi?

La rougeole est une infection très contagieuse causée par un virus. Elle est caractérisée par une fièvre élevée associée à une éruption cutanée généralisée, une conjonctivite, et une rhinite accompagnée de toux. Elle diminue les défenses immunitaires et peut favoriser l’apparition d’autres infections. Des complications potentiellement graves dues au virus de la rougeole ou à des surinfections, peuvent survenir, elles incluent la laryngite, l’otite, la bronchite, la pneumonie ou l’encéphalite (pouvant entraîner la mort ou des séquelles irréversibles).

Transmission

Le virus de la rougeole se transmet d’une personne à l’autre par les gouttelettes projetées lorsqu’un individu tousse ou éternue; il pénètre dans l’organisme par les voies respiratoires et se propage ensuite à l’ensemble du corps. On estime qu’une personne infectée peut contaminer entre 15 et 20 autres personnes. La personne infectée est contagieuse durant les 3 à 5 jours qui précèdent et qui suivent l’éruption cutanée, en particulier en phase aigue de rhinite et de conjonctivite. Le temps d’incubation est en moyenne de 7 à 14 jours avec un maximum de 21 jours.

Les symptômes

Au début, la maladie se manifeste un peu comme un rhume: nez qui coule, yeux rouges et larmoyants, toux, fièvre modérée. Ensuite, la température augmente rapidement. La toux est de plus en plus importante et s’accompagne d’une altération de l’état général et d’une grande fatigue. Après 3 ou 4 jours de fièvre élevée, une éruption apparaît sur la peau, d’abord au niveau de la tête puis sur tout le corps. La maladie aigüe dure une bonne semaine. La plupart des personnes atteintes guérissent en deux à trois semaines mais la fatigue peut persister plus longtemps.

Quelles complications?

Étant donné que le virus de la rougeole entrave le bon fonctionnement du système immunitaire, il peut favoriser des surinfections respiratoires: laryngites, otites, bronchites, pneumonies… Plus rarement, le virus peut toucher le système nerveux central et provoquer une encéphalite, pouvant entrainer la mort ou  de graves séquelles. Les complications donnent parfois lieu à une hospitalisation, plus particulièrement chez les bébés de moins de 1 an, les adolescents et les adultes. Chez la femme enceinte, ces complications peuvent augmenter le risque de fausses couches, d’accouchements prématurés et de mortalité du fœtus.

Comment la traiter?

Il n’existe pas de traitement spécifique contre la rougeole. On peut simplement atténuer ses symptômes, notamment la fièvre et le mal-être. Le médecin peut également prescrire un antibiotique pour traiter les complications (otite, pneumonie…). Une personne qui a fait la rougeole est immunisé à vie. La vaccination contre la rougeole est très efficace et protège de la maladie dans près de 99% des cas après 2 doses de vaccin. La première dose se donne à l’age de 1 an. Les enfants agés de moins de 1 an n’ayant pas pu bénéficier du vaccin sont donc particulièrement à risque de développer la maladie. Une bonne couverture vaccinale de l’entourage permet de les protéger contre ce virus. Pour éradiquer la maladie, on estime qu’il faudrait que chaque pays parvienne à une couverture vaccinale de 95 %. On est malheureusement loin du compte, dès lors nous assistons régulièrement à des poussées épidémiques dans la plupart des pays comme c’est le cas cette année en Belgique.